Die Covid-19-Pandemie hat auch Auswirkungen auf die Kriminalität. Wie das Bundeskriminalamt (BKA) in Wiesbaden meldete, gab es in Deutschland 2020 weniger Taschendiebstähle und Einbrüche. Gleichzeitig stieg aber die Zahl der Betrugsfälle, wie beispielsweise der Subventionsbetrug im Zusammenhang mit den Corona-Soforthilfen. BKA-Präsident Holger Münch kommentierte: „Der Bericht verdeutlicht, wie Kriminelle die Pandemie-Situation ausgenutzt haben: Betrugsdelikte und Cybercrime haben zugenommen. Insbesondere die unberechtigte Inanspruchnahme von Leistungen, etwa von Corona-Subventionen, haben den Staat über 90 Millionen Euro gekostet.“ Insgesamt ist die Zahl der Straftaten im vergangenen Jahr jedoch um 2,3 Prozent gesunken. Der rückläufige Trend setzte sich damit fort.

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2020 haben die Sozialhilfeträger 14,4 Milliarden Euro für Sozialhilfeleistungen nach dem Zwölften Sozialgesetzbuch ausgegeben. Wie das Statistische Bundesamt mitteilte, stiegen die Ausgaben gegenüber dem Vorjahr um 6,5 Prozent. Mehr als die Hälfte machte die Grundsicherung im Alter und bei Erwerbsminderung aus, auf die 7,6 Milliarden Euro entfielen – 10,1 Prozent mehr als im Vorjahr. Der größte Anstieg war mit 14 Prozent auf 4,3 Milliarden Euro bei der Hilfe zur Pflege zu verzeichnen. Die Ausgaben für die Hilfe zum Lebensunterhalt sanken um 21,6 Prozent auf 1,2 Milliarden Euro. In die Hilfen zur Gesundheit, die Hilfe zur Überwindung besonderer sozialer Schwierigkeiten sowie die Hilfe in anderen Lebenslagen flossen 1,3 Milliarden Euro (minus 0,8 Prozent). Nicht enthalten ist hier Hartz IV für Arbeitsuchende.

Nach einem Arztbesuch recherchieren 67 Prozent der Internetnutzer in Deutschland selbst im Netz, wie der Digitalverband Bitkom herausfand. Der Grund sei meistens nicht ein Misstrauen gegenüber dem behandelnden Mediziner. Die meisten wollten sich vielmehr zusätzlich über ihre Symptome, Diagnosen oder verschriebene Medikamente informieren. Für die Studie wurden 1.157 Menschen ab 16 Jahren befragt. Demnach holen 14 Prozent sogar regelmäßig entsprechende Infos online ein, 30 Prozent tun dies manchmal und 23 Prozent selten. „Die Digitalisierung stärkt die Souveränität der Patientinnen und Patienten. Im Internet und durch eine wachsende Zahl hochwertiger Gesundheits-Apps können die Menschen sich heute umfassend über Gesundheitsthemen informieren“, sagte Bitkom-Expertin Dr. Ariane Schenk.

Im Kampf gegen Krebs hat die EU neue Höchstwerte für Cadmium und Blei in einer Vielzahl von Lebensmitteln festgelegt. Wie die Europäische Kommission mitteilte, gelten die neuen Grenzwerte für diese Schwermetalle seit Ende August. Cadmium kann in Lebensmitteln wie Obst, Gemüse, Getreide und Ölsaaten enthalten sein. Auch Blei findet sich in vielen Nahrungsmitteln, darunter Waldpilze, Gewürze und Salz. EU-Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides sagte: „Wir wissen, dass eine ungesunde Ernährung das Risiko einer Krebserkrankung erhöht.“ Die Hauptquelle der Cadmiumexposition für Nichtraucher sind Lebensmittel. Dies gilt ebenso für Blei.

In Kliniken, in denen häufiger kathetergestützte Aortenklappenimplantationen (TAVI) stattfinden, haben Operierte eine bessere Prognose. Zu diesem Ergebnis kommt ein „Rapid Report“ des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG). In Krankenhäusern mit höheren Fallzahlen sind demnach die Überlebenschancen höher und es kommt seltener zu Blutungen, seltener zu länger andauernden postoperativen Beatmungen und seltener zu Wiederaufnahmen in eine Klinik. In einer Reihe von Prüfaufträgen, die der Gemeinsame Bundesausschuss dem IQWiG erteilt hat, geht es darum, ob ein Zusammenhang zwischen der Menge an Eingriffen und der Qualität nachweisbar ist.

Zwei Drittel der zu Hause gepflegten Menschen litten während der Corona-Pandemie unter Angst und Isolation. Das geht aus einer Studie der Hochschule Osnabrück für den Sozialverband VdK hervor. Mehr als zwei Drittel der 16.000 befragten Verbandsmitglieder gaben demnach an, sehr unter der psychischen Belastung in dieser Zeit gelitten zu haben. Gleichzeitig fielen für viele Betroffene dringend benötigte Entlastungsangebote weg. In Deutschland werden 80 Prozent der etwa 4,1 Millionen Pflegebedürftigen zu Hause versorgt. Die Befragung lief von Ende März bis Anfang Mai diesen Jahres. „Noch so eine Zeit überstehen die zu Hause Versorgten und ihre Angehörigen nicht“, warnte VdK-Präsidentin Verena Bentele. Die Pflegenden und Gepflegten zu Hause seien in der Pandemie vergessen worden.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnt vor E-Zigaretten und anderen elektronischen Geräten zum Nikotinkonsum. Diese Produkte würden gezielt an Kinder vermarktet, heißt es im WHO-Tabak-Bericht. E-Zigaretten, in denen Flüssigkeiten erhitzt werden, enthielten oft Geschmacksstoffe, die an Lakritz, Gummibärchen oder Zuckerwatte erinnerten. Die langfristigen Folgen seien noch nicht erforscht. Es zeichne sich aber zunehmend ab, dass diese Produkte nicht harmlos seien. Manche Liquids enthielten doppelt so viel Nikotin wie herkömmliche Zigaretten. In Studien seien bereits Herz-Kreislauf-Erkrankungen, hoher Blutdruck und Lungenprobleme nachgewiesen worden. „Elektronische Nikotingeräte müssen besser reguliert werden“, forderte WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus. Wo sie nicht verboten würden, sollten Behörden etwa Kinder und Jugendliche besser vor den Schäden durch den Konsum schützen.

Tränende Augen, laufende Nase: Immer mehr Menschen leiden unter Heuschnupfen. Bei mehr als fünf Millionen gesetzlich Versicherten wurde 2019 eine allergische Rhinitis diagnostiziert – rund 19 Prozent mehr als noch 2010. Dies geht aus einer Studie des Zentralinstituts für die kassenärztliche Versorgung in Deutschland (Zi) hervor. Bei weiblichen Versicherten trat danach der Heuschnupfen mit einem Anteil von 7,2 Prozent etwas häufiger auf als bei Männern mit 6,9 Prozent. Insgesamt zeigte sich ein klares Stadt-Land-Gefälle. Je städtischer der Wohnort, desto häufiger waren Heuschnupfen-Diagnosen. 2019 lag die Erkrankungshäufigkeit in dünn besiedelten ländlichen Kreisen bei 6,6 Prozent gegenüber 7,8 Prozent in kreisfreien Großstädten. Die meisten Heuschnupfen-Diagnosen gab es in Hamburg mit 8,26 Prozent, hingegen litten nur 6,4 Prozent der gesetzlich Versicherten in Baden-Württemberg unter der saisonalen Pollen-Allergie.

Videosprechstunden wurden laut der Kassenärztlichen Bundesvereinigung (KBV) 2020 rund 2,7 Millionen Mal in Anspruch genommen. 2019 seien gerade einmal 3.000 Leistungen abgerechnet worden, sagte Vorstandsvize Stephan Hofmeister bei der Vorstellung der jüngsten KBV-Versichertenbefragung durch die Forschungsgruppe Wahlen. Inzwischen würden etwa 4.500 Arztpraxen Videosprechstunden anbieten. Jeder zweite Versicherte könne sich die Inanspruchnahme vorstellen. Im laufenden Jahr sei das Interesse aber wieder gesunken. Der Befragung zufolge versprechen sich 57 Prozent der Versicherten von der elektronischen Patientenakte eine Verbesserung der medizinischen Versorgung. Eher skeptisch sehen sie digitale Gesundheitsanwendungen. Nur einem Viertel der Befragten sind diese Apps auf Rezept bekannt.

Eine neue Richtlinie gibt Ärzten mehr Flexibilität im Falle von Lieferschwierigkeiten bei Impfstoffen. Der Gemeinsame Bundesausschuss passte seine Schutzimpfungs-Richtlinie entsprechend an, um besser auf mögliche Versorgungsprobleme zu reagieren. Bei Engpässen dürfen Ärzte künftig Kombinationsimpfstoffe, die ein zusätzliches Antigen enthalten, einsetzen – unabhängig von der Wirtschaftlichkeit des Austauschs. Betroffen sind etwa die Kombinationsimpfstoffe Tetanus-Diphtherie-Pertussis und Masern-Mumps-Röteln sowie der Einzelimpfstoff gegen Hepatitis B.

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Bis zu 15 Prozent der an einer Corona-Infektion Erkrankten leiden noch Wochen oder Monate nach Krankheitsbeginn unter einem oder mehreren Covid-19-bedingten Symptomen. In Deutschland könnten von Long- oder Post-Covid etwa 100.000 Menschen betroffen sein, wie die Deutsche Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin (DGP) bei der Vorstellung eines klinisch-praktischen Leitfadens mitteilte. Die Empfehlungen sollen es Haus- und Fachärzten erleichtern, geeignete Therapiemaßnahmen einzuleiten. Die S1-Leitlinie wurde nach Angaben der DGP mit Beteiligung von 14 Fachgesellschaften, Expertengremien und Patientenverbänden erarbeitet. „Bereits die Diagnose ist oft eine Herausforderung, denn Long-Covid ist nicht an einen schweren Krankheitsverlauf von Covid-19 gebunden“, erläuterte der DGP-Vorjahrespräsident Michael Pfeifer. Auch sehr milde Verläufe könnten zu Spätsymptomen führen.

Die Corona-Pandemie hat das Klinikpersonal schwer belastet. Vielfach nahmen Depressions- und Angstsymptome zu, wie eine Studie zeigt. Forscher der Uni Bonn befragten zwischen April bis Juli 2020 Personal an den Unikliniken Bonn, Erlangen, Ulm, Dresden, Köln und anderen Kliniken online. Zudem gingen sie der Frage nach, wie Beschäftigte bei ähnlichen Krisen künftig besser geschützt werden können. So seien etwa zeitnahe Informationen wichtig, betonte Professorin Franziska Geiser vom Universitätsklinikum Bonn: „Je komplexer die Situation, desto besser müssen wir kommunizieren.“ Geiser empfiehlt, das Augenmerk nicht nur auf die Intensivstationen zu richten. „Wir müssen auch diejenigen stärken, die vielleicht nicht so sehr im Rampenlicht stehen, sondern als Helfer im Hintergrund häufig vergessen werden.“

Von Bargeld geht Wissenschaftlern zufolge keine echte Corona-Gefahr aus. Um herauszufinden, wie lange sich das Sars-Cov-2-Virus auf Münzen und Banknoten hält, behandelten Experten der Europäischen Zentralbank in Zusammenarbeit mit der Ruhr-Universität Bochum (RUB) sie mit unterschiedlich hoch konzentrierten Viruslösungen und beobachteten über mehrere Tage, wie lange noch infektiöse Viren nachweisbar waren. Als Vergleich diente eine Edelstahloberfläche. Während sich auf dieser noch nach sieben Tagen infektiöse Viren befanden, waren sie vom Zehn-Cent-Stück nach sechs Stunden und vom Fünf-Cent-Stück nach einer Stunde komplett verschwunden. „Dass es beim Fünf-Cent-Stück schneller geht, liegt daran, dass es aus Kupfer besteht, worauf Viren bekanntermaßen weniger stabil sind“, erklärt Dr. Daniel Todt von der RUB. Auf Zehn-Euro-Scheinen dauerte es drei Tage bis zum vollständigen Verschwinden infektiöser Viren, bei der Ein-Euro-Münze zwei Tage. Das Team untersuchte auch, wie gut das Virus von einer Oberfläche auf die Fingerspitze übertragen wird. „Unter realistischen Bedingungen ist eine Ansteckung mit Sars-Cov-2 an Bargeld sehr unwahrscheinlich“, so Todts Erkenntnis.

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Erstmals seit zehn Jahren haben Ärzte im vergangenen Jahr Mädchen und Frauen wieder häufiger die Pille zur Verhütung verschrieben. Das zeigt eine aktuelle Analyse der Verordnungsdaten der gesetzlichen Krankenversicherung durch das Wissenschaftliche Institut der AOK (WIdO). Demnach lag der Verordnungsanteil der oralen Kontrazeptiva bei 35 Prozent. Er stieg damit um etwa drei Prozentpunkte gegenüber dem bisherigen Tiefststand von 2019. Der Höchststand war 2010 mit 46 Prozent. Die Ursache für den Anstieg sei auf die Anhebung der Altersgrenze zurückzuführen, erläuterte Dr. Eike Eymers, Ärztin im Stab Medizin des AOK-Bundesverbandes. Die gesetzlichen Krankenkassen erstatten seit Juli 2019 empfängnisverhütende Medikamente für Mädchen und Frauen bis zum vollendeten 22. Lebensjahr. Vorher wurden sie bis zum vollendeten 20. Lebensjahr bezahlt. Sorge bereitet Experten der unverändert hohe Anteil der Präparate mit einem höheren Risiko von Thrombosen und Embolien. Laut Auswertung liegt er bei 52 Prozent und ist damit im Vergleich zu 2019 (54 Prozent) nur leicht gesunken. „Dabei gibt es Alterna­tiven, deren niedrigeres Risiko durch Langzeitstudien bekannt ist“, so Eymers.

Die Zahl der Hungernden hat sich seit Beginn der Corona-Pandemie weltweit versechsfacht. Laut der Hilfsorganisation Oxfam sind rund 520.000 Menschen betroffen. Allein in der äthiopischen Provinz Tigray litten mehr als 400.000 Menschen an katastrophalen Verhältnissen bei der Nahrungsversorgung. Doch auch in anderen Teilen der Welt verschärften sich demnach die Hungerkrisen, etwa im Jemen, im Südsudan und auf Madagaskar. Im Jemen verdreifachte sich dem Bericht zufolge allein in der ersten Hälfte dieses Jahres die Zahl der Menschen in Hungersnot auf 47.000. Die Pandemie hat auch zu mehr Armut geführt. Schätzungen zufolge wird die Zahl der Menschen, die in extremer Armut leben, bis zum Ende dieses Jahres auf 745 Millionen steigen, 100 Millionen mehr als vor der Coronakrise.

Jede 25. Krebserkrankung weltweit ist auf Alkoholkonsum zurückzuführen. Dies ergaben neue Berechnungen von Wissenschaftlern der Internationalen Agentur für Krebsforschung in Lyon. Danach hängen rund 741.000 Diagnosen mit dem Genuss von Bier, Wein & Co. zusammen. In etwa Dreiviertel der Fälle waren Männer betroffen. Nach Angaben der Experten beschädigt Alkohol die menschliche DNA und beeinflusst den Hormonhaushalt im Körper, was zu einer Krebserkrankung beitragen kann. Besonders häufig im Zusammenhang mit Alkohol seien Speiseröhren-, Leber- und bei Frauen auch Brustkrebs. Die Wissenschaftler rufen dazu auf, das Bewusstsein für das Krebsrisiko von Alkohol in der Öffentlichkeit zu erhöhen. Sie empfehlen neben breiter Aufklärung über die Gefahren auch konkrete Maßnahmen wie Werbeverbote und Gesundheitswarnhinweise. Helfen könnten auch höhere Preise für alkoholische Getränke.

Bakterien breiten sich in einem Krankenhaus rasch aus. Dies fanden Forscher heraus, die über ein halbes Jahr lang untersuchten, wie Mikroben die Stationszimmer in einem Klinikneubau der Berliner Charité besiedeln. Während der ersten zwei Monate des Patientenbetriebs veränderte sich die Bakterien-Besiedlung der drei Untersuchungsorte entscheidend. Bakterienarten, die auf der Haut oder im Darm vorkommen, verdrängten einige Umweltkeime. Dabei nahmen sowohl die Artenvielfalt, als auch die bakterielle Biomasse zu. Es bildeten sich in den Räumen schnell stabile Keimspektren aus, die jeweils für die Türklinke, das Waschbecken und den Fußboden charakteristisch sind. „Diese Veränderung in den vorhandenen Keimarten liegt klar im Austausch mit dem Mikrobiom der Patienten begründet“, erläuterte Dr. Tilman Klassert vom Jenaer Uniklinikum. „Erstaunlich war dabei, wie schnell etwa Keime des Hautmikrobioms den Boden und die Türklinke oder Bakterien der Mundflora das Wasch­becken besiedelten“, so der Forscher.