Schadstoffe in der Luft stellen laut der EU-Umweltagentur (EEA) nach wie vor die größte von der Umwelt ausgehende Gesundheitsgefahr dar und sind einer der Hauptgründe für frühzeitige Todesfälle und Erkrankungen. Auf die Belastung mit Feinstaub seien im Jahr 2020 in der EU 240.000 vorzeitige Todesfälle zurückzuführen. Zudem gingen 49.000 Tote auf chronische Belastung mit Stickstoffdioxid und 24.000 weitere auf die Belastung mit bodennahem Ozon zurück. Herzkrankheiten und Schlaganfälle seien die am häufigsten auf Luftschadstoffe zurückgehenden Todesfolgen – gefolgt von Lungenkrebs und anderen Lungenkrankheiten. Als positiv wertete die EEA, dass zwischen 2005 und 2020 die Zahl der vorzeitigen Todesfälle aufgrund von Feinstaubbelastung in der EU um 45 Prozent zurückgegangen sei. Trotzdem seien weitere große Anstrengungen nötig, um die Luftverschmutzung zu senken.

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Das Deutsche Institut für Menschenrechte beklagt eine mangelnde Gleichberechtigung behinderter Menschen in Deutschland. Im Bericht des Instituts für den Bundestag ist zwar von deutlichen Fortschritten die Rede, doch sei noch immer nicht gewährleistet, dass Menschen mit Behinderungen „die gleiche Gesundheitsversorgung in derselben Bandbreite und Qualität erhalten wie Menschen ohne Beeinträchtigung“, sagte Direktorin Beate Rudolf. Als Beispiele für Benachteiligung nennt der Bericht unter anderem mangelnde Barriere­freiheit in Arztpraxen und Kliniken sowie die Intensivpflege. So sei es nicht mit der UN-Behindertenrechtskonvention vereinbar, dass das Selbst­bestimmungsrecht bei der Wahl des Leistungsortes eingeschränkt werde und es keine flächendeckenden Versorgungsstrukturen gebe. Das könne dazu führen, „dass intensivpflegebedürf­tige Menschen mit Behinderungen gezwungen sind, außerhalb ihrer Familien und ihres sozialen Umfelds zu leben“. Zudem habe die Corona-Krise „die alltäg­lichen Diskriminierungen von Älteren“ sichtbar werden lassen. Ein Beispiel seien die Probleme Älterer ohne Internetanschluss, Impftermine online zu buchen.

Der Fachkräftemangel wird immer mehr auch in der ambulanten Versorgung spürbar. Einer Umfrage des Zentralinstituts für die kassenärztliche Versorgung (Zi) zufolge schätzen zwei Drittel der Medizinischen Versorgungszentren (MVZ) die Verfügbarkeit von nichtärztlichem medizinischen Personal als schlecht bis sehr schlecht ein. Zur gleichen Aussage kommen drei Viertel der MVZ in ländlichen Regionen. Knapp die Hälfte der MVZ war 2019 mit konkreten Problemen bei der spezifischen Personal-Nachbesetzung konfrontiert. Kaum anders sieht es beim ärztlichen Personal aus: Mehr als 60 Prozent der befragten MVZ schätzten hier die Verfügbarkeit als schlecht bis sehr schlecht ein. In ländlichen Regionen waren es sogar gut 90 Prozent. Knapp ein Drittel der befragten Einrichtungen hatte 2019 Probleme bei der Nachbesetzung mit ärztlichem Personal. An der Befragung nahmen von September 2020 bis Mai 2021 214 MVZ teil. In Deutschland gibt es mehr als 4.200 von ihnen.

Viele gesetzlich Versicherte wünschen sich bei der Suche nach einem Psychotherapieplatz mehr Unterstützung. Im Schnitt kontaktieren die Versicherten drei Therapeuten, bevor es mit einer Sprechstunde und anschließender Therapie weitergeht, zeigt eine Ipsos-Befragung im Auftrag des GKV-Spitzenverbandes (GKV-SV). Knapp die Hälfte der Befragten nimmt direkt Kontakt zu Psychotherapeuten auf. 15 Prozent werden über die Terminservicestellen der Kassenärztlichen Vereinigungen vermittelt. Krankenkassen vermitteln elf Prozent, ärztliche Praxen zwei Prozent. Durch die psychotherapeutische Sprechstunde bekommen acht Prozent den ersten Kontakt. Für 79 Prozent der Versicherten vergehen weniger als vier Wochen bis zum ersten persönlichen Kontakt. Bei 21 Prozent der Befragten hingegen dauert dies länger als vier Wochen. „Gerade bei schweren psychischen Erkrankungen ist das zu lang. In dieser Situation ist es nieman­dem zuzumuten, reihenweise Praxen abzutelefonieren“, erklärte GKV-SV-Vorstand Stefanie Stoff-Ahnis.

Eine Computertomografie (CT) vom Kopf kann bei Kindern die Wahrscheinlichkeit für Krebs erhöhen. Zu diesem Schluss kommt eine Untersuchung der Medizinischen Hochschule Brandenburg (MHB) und der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC). Die Wissenschaftler analysierten die Daten von 658.752 Kindern, die eine oder mehrere CT-Untersuchungen erhalten hatten. Dabei zeigte sich ein statistischer Zusammenhang zwischen der Strahlendosis und Krebserkrankungen. Demnach ist pro 10.000 Computertomografien am Kopf ein strahleninduzierter Hirntumor innerhalb von fünf bis 15 Jahren nach dem CT zu erwarten. Bei CT-Untersuchungen seien die Patienten einer viel höheren Strahlendosis ausgesetzt als bei Röntgenaufnahmen und den meisten anderen radiologischen Diagnoseverfahren, erklärte Professor Michael Hauptmann von der MHB.

Der Einsatz von Antibiotika in der Tierzucht sinkt. Nach Angaben des Bundesagrarministeriums wurde im Jahr 2021 bei allen Masttieren im Vergleich zu 2017 ein Rückgang der Anwendungsmengen beobachtet. Insgesamt seien 78 Tonnen weniger Antibiotika eingesetzt worden als 2017, was einem Rückgang um 18 Prozent entspricht. Auch die Häufigkeit von Therapien mit diesen Arzneimitteln sank bei Betrieben, die Mastferkel, Mastschweine, Mastrinder und Mastputen halten. Bei Masthühnern sei dagegen ein Anstieg der Therapiehäufigkeiten festzustellen. Insgesamt zeigten die Zahlen, dass die nationale Strategie zur Minimierung des Antibiotikaeinsatzes wirke.

Fast jeder zweite Erwachsene weist einen Knoten an der Schilddrüse auf, doch nur selten entwickeln sich diese zu Krebs. Eine Arbeits­­grup­pe um Professor Martin Grußendorf von der Uniklinik Düsseldorf hatte zwischen 1989 und 2013 17.592 Patientinnen und Patienten mit Schilddrüsenknoten von mehr als einem Zentimeter Durchmesser untersucht. 1.904 von ihnen wurden operiert und 6.731 nachverfolgt. Bei 155 der Nachverfolgten konnten im Jahr nach der Erstvorstellung Malignome histologisch nachgewiesen werden, bei weiteren 25 wurde ein Malignom in den Jahren zwei bis fünf entdeckt und bei weiteren neun in den Jahren sechs bis zehn. „Die daraus abgeleitete Krebsrate von Knoten der Schilddrüse liegt bei etwa einem Prozent und damit bei nur circa einem Zehntel der in den Leitlinien angegebenen Rate“, so Grußendorf. Bei vielen Knoten sei daher eine vorsorgliche Entfernung unnötig. Die Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie rät, im Jodmangel-Gebiet Deutschland auf routinemäßiges Ultraschall-Screening der Schilddrüse zu verzichten, um „Überdiagnostik“ und „Übertherapie“ zu vermeiden.

Kurzsichtigkeit beginnt im Kindesalter. Die Deutsche Ophthalmologische Gesellschaft rät daher Eltern zur Vorbeugung. Das unscharfe Sehen in der Ferne mindere nicht nur die Lebensqualität, sondern begünstige auch ernste Augenerkrankungen wie Makuladegeneration oder Netzhautablösung, so die Gesellschaft. „Eltern sind daher gut beraten, einer Kurzsichtigkeit mit ein paar Verhaltensregeln vorzubeugen oder zu­mindest ihr Fortschreiten zu verlangsamen“, sagte Professor Wolf Lagrèze von der Klinik für Augenheilkunde am Universitätsklinikum Freiburg. „Kinder sollten zwei Stunden pro Tag draußen spielen, das halbiert das Risiko für Kurzsichtigkeit, sie sollten den Mindestleseabstand von 30 Zentimetern zu Buch oder Tablet einhalten und jede halbe Stunde eine Pause ein­legen und den Blick in die Ferne schweifen lassen“, zählte der Spezialist für Kinderaugenheilkunde auf. Seien beide Eltern ausgeprägt kurzsichtig, sei Wachsamkeit angesagt.

Insektenraupen könnten als Labortiere genutzt werden, um chronisch entzündliche Darmerkrankungen zu erforschen und Therapien zu entwickeln. Das fanden Forscher vom Fraunhofer-Institut für Molekularbiologie und Angewandte Oekologie heraus. Der Tabakschwärmer – eine Falterart aus Amerika, die als Schädling bekämpft wird – kann an den gleichen oder ähnlichen Erkrankungen leiden wie der Mensch. Etwa 75 Prozent der Gene, die eine Erkrankung bei Menschen auslösen können, sind auch bei Insekten vorhanden. Die Larven des Tabakschwärmers könnten daher als Modellorganismus für die Erforschung menschlicher Leiden dienen. Im Vergleich zu traditionellen Labortieren wie Ratten oder Mäusen ist ihr Einsatz schneller und kosteneffizienter möglich. In der Computertomographie lassen sich bis zu 100 Tiere in wenigen Sekunden untersuchen.

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Was hilft gegen Einsamkeit und Isolation im Alter? Mit der Beantwortung der Frage beauftragte das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) Wissenschaftler des Uniklinikums Hamburg-Eppendorf. Nach Sichtung von 14 Studien machten sie trotz „großer Uneinheitlichkeit“ und „methodischer Schwächen“ für vier Maßnahmen positive Effekte aus. So konnten persönliche oder telefonische Kontakte durch gleichaltrige ehrenamtliche Personen Angstsymptome lindern. Auch Besuche durch ehrenamtlich tätige Studierende steigerten die Lebenszufriedenheit. Ebenso zeigten Angebote wie therapeutisches Schreiben, Psychotherapie, Sport, die Diskussion von Gesundheitsthemen oder die Beschäftigung mit Kunst und Musik einen positiven Effekt. Geleitete Gruppentreffen halfen, das Interesse an sozialer Interak­tion zu steigern.

Eine Initiative des Europäischen Parlaments will die Diskriminierung junger Krebskranker bei der Vergabe von Verbraucherkrediten beenden. Patienten, die ein Krebsleiden überlebt haben, sollen spätestens zehn Jahre nach Ende ihrer Behandlung nicht mehr benachteiligt werden. Die Deutsche Stiftung für junge Erwachsene mit Krebs weist darauf hin, dass in Deutschland pro Jahr etwa 16.500 junge Erwachsene im Alter zwischen 18 und 39 Jahren an Krebs erkranken. Über 80 Prozent von ihnen könnten geheilt werden. Doch seien sie bei der Aufnahme von Krediten, dem Abschluss von Versicherungen, bei Verbeamtung und Adoption von Kindern weiterhin benachteiligt, wie sich in Beratungen zeige.

Die Zahl der 14- bis 17-jährigen Raucher in Deutschland ist 2022 sprunghaft gestiegen. Bei den Tabakrauchern verdoppelte sich der Anteil nahezu von 8,7 Prozent auf 15,9 Prozent. Der Anteil der E-Zigarettennutzer verfünffachte sich sogar von 0,5 auf 2,5 Prozent. Das geht aus der Deutschen Befragung zum Rauchverhalten (Debra) hervor, an der rund 2.000 Jugendliche zwischen 14 und 24 Jahren alle zwei Monate teilnehmen. Bei den 18- bis 24-jährigen stieg der Anteil der Tabakraucher auf 40,8 Prozent (2021: 36,1 Prozent) und der E-Zigaretten-Nutzer auf vier Prozent (2021: 2,4 Prozent). Laut einer Umfrage des Deutschen Krebsforschungszentrums wünschen 77 Prozent der Befragten, dass der Gebrauch von E-Zigaretten und Tabak­erhitzern in Nichtraucher­bereichen verboten wird. In Deutschland sind – außer in Hessen – weder E-Zigaretten noch Tabakerhitzer von den Nichtraucher­schutzge­setzen erfasst. Ohnehin hat Deutschland beim Nicht­raucherschutz offenbar Nachholbedarf: In der aktuellen „Tabakkontrollskala“ belegt die Bundesrepublik Platz 34 von 37 und rangiert damit hinter Ländern wie Zypern, Kroatien und der Ukraine. 

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Präventive Maßnahmen gegen geistigen Abbau und Demenz haben bei Frauen offenbar stärkere Effekte als bei Männern. Eine Studie des Instituts für Sozialmedizin, Arbeitsmedizin und Public Health (ISAP) der Universität Leipzig untersuchte die Wirksamkeit von Lebensstil-Interventionen, zu denen etwa die Steigerung körperlicher, geistiger oder sozialer Aktivität oder eine bessere Ernährung gehören. Die Wissenschaftler werteten dazu 34 weltweite Studien aus. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensstil-Interventionen das Potenzial haben, die geistige Leistungsfähigkeit von älteren Personen zu erhalten oder zu verbessern“, erklärte ISAP-Expertin Dr. Andrea Zülke. Allerdings fiel auf, dass Frauen in sämtlichen untersuchten geistigen Funktionen, wie etwa Gedächtnis oder Sprache, stärker profitierten als Männer. Die Unterschiede könnten auf unterschiedliche Risikoprofile von Männern und Frauen zurückgehen. So seien Männer im Alter körperlich aktiver als Frauen und hätten häufig einen höheren Bildungsgrad, was einen Schutzfaktor für Demenzen darstelle. „Damit wäre für Frauen, die älter als 60 Jahre sind, mehr Raum für Verbesserung durch eine Veränderung des Lebensstils, was erklären könnte, warum sie stärker profitieren als Männer“, erläuterte Zülke.

3.070 Menschen haben im vergangenen Jahr Gewebe gespendet. Die Deutsche Gesellschaft für Gewebetrans­plan­tation (DGFG) verzeichnete damit einen neuen Rekord. 7.111 Patienten erhielten ein Gewebetransplantat aus dem Netzwerk der DGFG, darunter 4.366 Hornhäute. Trotz der erfreulichen Entwicklung blickt die gemeinnützige Gesellschaft besorgt in die Zukunft. Denn während sie die Spende von Augenhornhäuten ausbauen konnte, musste die DGFG einen starken Rückgang bei Herzklappen hinnehmen. Grund dafür sei insbesondere der Rückgang bei Organspenden, aus denen der Großteil an Herzklappen gewonnen werde. Nur 144 Herzklappen konnte die Organisation 2022 laut Geschäftsführer Martin Börgel vermitteln – zehn weniger als im Vorjahr. Gerade junge Patienten seien auf humane Herzklappen angewiesen, die mitwachsen könnten.

Der Ruhestand nach einem langen Erwerbsleben beschleunigt den geistigen Abbau. Laut dem Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung (RWI) entspricht der Effekt des Ruhestands auf das Gedächtnisvermögen etwa der altersbedingten Verschlechterung, die sich im Durchschnitt zwischen dem 60. und 70. Lebensjahr einstellt. „Anders ausgedrückt: Der normale kognitive Abbau, den Menschen innerhalb von zehn Jahren erfahren, verdoppelt sich durch die Verrentung noch einmal“, erläuterten die Essener Forscher. Ein flexibleres Pensionseintrittsalter könne daher positive Gesundheitsfolgen haben. Zudem sollten ältere Menschen den Ruhestand möglichst aktiv gestalten und gesellschaftlich stärker eingebunden werden. Die RWI-Studie wertete die geistige Leistungsfähigkeit von knapp 100.000 Personen aus.

Sport und gezielte Ernährungsstrategien sind auch im höheren Lebensalter wichtig. Dies ist das Ergebnis einer Studie des Deutschen Instituts für Ernährungsforschung Potsdam-Rehbrücke (DIfE). Wissenschaftlerin Ulrike Haß und ihr Team untersuchten bei rund 60 Personen im Alter von 65 bis 85 Jahren, welchen Einfluss eine protein- und omega-3-reiche Ernährung in Kombination mit regelmäßiger körperlicher Aktivität auf die Muskelleistung und das sogenannte Inflammaging (zu Deutsch: Entzündungsaltern) hat. Acht Wochen lang erhielten sie eine bestimmte Ernährung und absolvierten ein Trainingsprogramm, unter anderem mit Kniebeugen und Bauchmuskelübungen. „Wir stellten fest, dass Vibrationstraining und Heimtraining in Kombination mit einer proteinreichen und omega-3-angereicherten Ernährung in unserer Studiengruppe vor allem bei den Männern die Muskelleistung verbesserte und die Inflammationswerte reduzierte“, erklärte Haß.