In der Corona-Krise sind laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) mehr als 200.000 Tonnen an medizinischem Abfall angefallen. Nach Angaben der UN-Organisation in Genf kamen durch die Milliarden Impfungen seit Beginn der Pandemie mindestens 144.000 Tonnen an gebrauchten Nadeln, Spritzen und Sammelbehältern zusammen. Hinzu kommen 87.000 Tonnen Schutzbekleidung, die allein von den Vereinten Nationen zwischen März 2020 und November 2021 ausgeliefert wurden, 2.600 Tonnen Müll durch Corona-Tests und 731.000 Liter an chemischen Abfällen. Schutzmasken für den Privatgebrauch sind in den Schätz­ungen nicht eingerechnet. Schon vor der Pandemie war nach Angaben der WHO ein Drittel aller Gesundheitseinrichtungen nicht in der Lage, Müll fachgerecht zu entsorgen. Die zusätzlichen Covid-Abfälle seien ein Gesundheits- und Umweltrisiko für medizinisches Personal sowie für Menschen, die in der Nähe von Deponien lebten.

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Wer im mittleren Lebensalter an zwei oder mehr chronischen Gesundheitsproblemen leidet, hat ein mehr als doppelt so hohes Risiko an Demenz zu erkranken. Dies ist das Ergebnis einer Studie von Wissenschaftlern des University College in London und der Universität von Paris, die den Zusammenhang zwischen Multimorbidität in den Altersgruppen von 55, 60 und 70 Jahren und einer Demenz-Erkrankung untersuchten. Die Forschung basiert auf Daten der Langzeitbeobachtung von mehr als 10.000 Briten, die zwischen 1985 und 1988 im Alter zwischen 35 und 55 Jahren an der Studie teilnahmen und damals nicht an Demenz litten. Die Analyse der Wissenschaftler kommt zu dem Schluss, dass das Demenz-Risiko höher war, wenn die Teilnehmer mindestens zwei chronische Erkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes, Depression, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs hatten und diese im Alter um 55 Jahre herum entwickelten.

In Deutschland sind die digitalen Kompetenzen ungleich verteilt. Vor allem Ältere, Frauen und Menschen mit geringer formaler Bildung oder Migrationshintergrund weisen unterdurchschnitt­liche digitale Fähigkeiten auf, zeigt eine Studie des RWI-Leibniz-Instituts für Wirtschaftsforschung in Essen. Unter digitaler Kompetenz wird das Begreifen und Nutzen von digitalen Informationen verstanden, was wiederum die Gesundheitskompetenz beeinflusst. Auch bei Jugendlichen bestehen laut der Studie große Kompetenzunterschiede, die stark vom Elternhaus geprägt werden. Bei Kindern ist die digitale Kompetenz unterdurchschnittlich ausgeprägt, wenn die Eltern nicht im MINT-Bereich (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaft, Technik) arbeiten oder einen Migrationshintergrund haben. „Die Studie zeigt, dass die digitalen Kompetenzen bereits bei Jugendlichen ungleich verteilt sind und stark vom Elternhaus beeinflusst werden“, kommentiert RWI-Wissenschaftlerin Dr. Friederike Hertweck.

Im Pandemiejahr 2020 wurden weniger Patientinnen und Patienten wegen einer Krebserkrankung im Krankenhaus behandelt als im Vorjahr. Konkrekt waren es knapp 1,45 Millionen Menschen und damit sechs Prozent weniger als 2019, wie das Statistische Bundesamt mitteilte. Krebs war einer der vier häufigsten Gründe für einen Krankenhausaufenthalt – neun Prozent aller stationären Behandlungen waren 2020 darauf zurück­zuführen. Bei den Krebserkrankungen gingen die Klinikbehandlungen von Dickdarmkrebs (minus elf Prozent) und von Hautkrebs (minus zehn Prozent) im Vergleich am stärksten zurück. Krebs blieb die häufigste Todesursache für Menschen im Alter von 40 bis unter 80 Jahren. 2020 war gut jeder dritte Todesfall in dieser Altersgruppe die Folge eines Krebsleidens. Insgesamt blieb die Zahl der an dieser Erkrankung Verstorbenen mit 231.000 gegenüber den Vorjahren nahezu unverändert. Die Deutsche Krebshilfe erwartet wegen der gesunkenen Behandlungszahlen zum nächsten Jahreswechsel eine erhöhte Krebssterblichkeit.

Die Zahl der Apotheken erreicht einen neuen Tiefstand. Laut einer Erhebung der Bundesvereinigung Deutscher Apothekerverbände (ABDA) wurden 2021 mindestens 292 Betriebsstätten geschlossen. Zum Jahresende lag die Zahl der Apotheken bei 18.461. Die Dichte liegt bei 22 Apotheken pro 100.000 Einwohnern und damit unter dem EU-Durchschnitt von 32. Hauptproblem sind laut ABDA Personalmängel und Schwierigkeiten bei der Suche nach einer Nachfolge zur Übernahme des Betriebes. „Die Zahl der Betriebsstätten geht seit mehr als einem Jahrzehnt zurück“, bilanzierte ABDA-Präsidentin Gabriele Regina Overwiening. „Wenn die Arzneimittelversorgung in Zukunft flächendeckend bleiben soll, muss gegengesteuert werden.“ Notwendig seien junge Menschen, die in einer Apotheke arbeiten wollten und auch die Bereitschaft hätten, sie zu leiten und einen Betrieb zu übernehmen.

Luftschadstoffe belasten nicht nur die Lunge, die ultrafeinen Staubpartikel stören auch das Denkvermögen. Zu diesem Schluss kommt ein deutsch-niederländisches Forscherteam. Die Gruppe um Professorin Gabriele Doblhammer von der Uni Rostock sichtete Daten aus Lungenfunktions- und kognitiven Tests von knapp 50.000 Erwachsenen aus einer Langzeitstudie in drei nördlichen Provinzen Hollands. Die Feinstaubwerte am Wohnort wurden für mindestens zehn Jahre anhand der Landnutzung und Messungen geschätzt. Die mittlere Feinstaubkonzentration lag mit 15 Mikrogramm PM 2,5 pro Kubikmeter Luft deutlich unter dem EU-weiten Grenzwert von 25. Bei schlechterer Luft fiel die Leistung in den kognitiven Tests schlechter aus. Zehn Mikrogramm PM 2,5 mehr in der Luft bedeuteten eine um 20 Prozent geringere kogni­tive Leistungsfähigkeit.

Infolge der Pandemie hat sich bei rund der Hälfte der Patienten mit Depression der Krankheitsverlauf verschlechtert. Das berichtet ein Wissenschaftlerteam der Stiftung Deutsche Depressionshilfe im Fachmagazin „Frontiers of Psychology“. Die negative Entwicklung hängt demnach mit den pandemiebedingten Einschränkungen der medizinischen Versorgung für depressiv Erkrankte zusammen, aber auch mit dem durch Corona veränderten Lebensstil. Die Analyse basiert auf Daten aus dem Deutschland-Barometer Depression, einer repräsentativen Bevölkerungsbefragung. 5.135 Menschen nahmen daran teil, darunter 1.038, die an Depressionen litten. 49 Prozent der Befragten mit dieser Erkrankung gaben an, dass sich die Pandemie-Maßnahmen negativ auf ihre Depressionen ausgewirkt hätten.

Welche Rolle Selbsttäuschung im Alltag spielt, haben Forscher der Ruhr-Universität Bochum (RUB) und der belgischen Universität Antwerpen analysiert. Ihre Theorie: Selbsttäuschung hilft Menschen, in schwierigen Lagen die Motivation aufrechtzuerhalten. „Alle Menschen täuschen sich selbst, und zwar gar nicht so selten“, erläutert Professor Albert Newen vom RUB-Institut für Philosophie. „Wenn beispielsweise ein Vater überzeugt ist, dass sein Sohn ein guter Schüler ist und dieser dann schlechte Noten nach Hause bringt, wird er vielleicht erst einmal sagen, dass das Fach nicht so wichtig ist oder der Lehrer den Stoff nicht gut erklärt hat.“ Selbsttäuschung sei kurzfristig weder unvernünftig noch nachteilig für Menschen, mittel- und langfristig jedoch immer. Es handele sich um „einen Teil der kognitiven Grundausstattung des Menschen, um das bewährte Selbst- und Weltbild zu bewahren“, so Newen. In Zeiten mit wenigen Änderungen sei die Tendenz, an bewährten Sichtweisen festzuhalten, hilfreich. Bei radikal neuen Herausforderungen, die rasche Verhaltensänderungen erforderten, sei sie jedoch fatal.

Die Corona-Pandemie und die Flutkatastrophe haben im vergangenen Jahr für eine höhere Spendenbereitschaft der Deutschen gesorgt. Nach Angaben des Deutschen Spendenrates wurde mit rund 5,8 Milliarden Euro das beste Ergebnis seit Beginn der Erhebung im Jahr 2005 erreicht. Im Vergleich zu dem bereits guten Vorjahr stieg das Spendenniveau nochmal um sieben Prozent. Rund 20 Millionen Menschen haben Geld an gemeinnützige Organisationen oder Kirchen gegeben, was 30,1 Prozent der Bevölkerung entspricht – ein Plus von fünf Prozent. Der Betrag einer durchschnittlichen Spende lag 2021 bei 42 Euro und damit um zwei Euro höher. Hauptanteil der Spenden stellt mit 75,8 Prozent die humanitäre Hilfe dar. Stärkster Gewinner war hier die Not- und Katastrophenhilfe, welche ihren Anteil am Gesamtspenden­volumen von 18 auf knapp 28 Prozent steigern konnte.

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Die meisten Menschen im Alter von 80 Jahren und älter in Deutschland leiden nicht unter Einsamkeit. Zwölf Prozent in dieser Altersgruppe geben an, sich einsam zu fühlen. Allerdings hat sich der Anteil betroffener hochaltriger Menschen während der Pandemie verdoppelt, wie eine vom Bundesseniorenministerium geförderte Studie zeigt. Eine gute Gesundheit, eine hohe formale Bildung, ein großes Netzwerk und eine Partnerschaft schützen demnach vor Einsamkeit im Alter. Das Einsamkeitsrisiko ist bei den Hochbetagten jedoch sehr ungleich verteilt. In der Altersgruppe der über 90-Jährigen, bei Frauen und bei Personen in Heimen sind deutlich mehr Personen einsam. Zudem sind Frauen im hohen Alter häufiger betroffen, insbesondere aufgrund von Partnerlosigkeit. „Als Gesellschaft dürfen wir hier nicht wegschauen“, sagte Bundesseniorenministerin Anne Spiegel und stellte eine Strategie gegen Einsamkeit in Aussicht.

Magersucht und Bulimie gelten als Frauenleiden. Dabei betreffen 25 bis 30 Prozent der Essstörungsdiagnosen Männer, so Professorin Barbara Mangweth-Matzek von der Uni Innsbruck. Unter anderem weil Männer seltener Hilfe suchten, sei die Diagnose schwierig. Grundsätzlich zeigten Männer mit Essstörungen ein ähnliches Verhalten wie betroffene Frauen. Aus Angst, an Körpergewicht zuzunehmen, setzen sie alles daran, ihr Gewicht zu kontrollieren. Männer strebten oft einen übermäßig muskulösen Körper an und unterzögen sich Krafttraining und strikten Essensvorgaben. Weil sie gesundheitsbewusst erschienen, sei die Krankheit schwerer zu erkennen.

Die Corona-Pandemie hat auch starke Auswirkungen auf Mediziner, wie eine Online-Umfrage unter 1.476 Ärzten zeigt. Die Mehrheit (84 Prozent) der Befragten hatte selbst Menschen mit einer Corona-Erkrankung behandelt. Nach Aussage der Ärzte ging dies mit großen Einschränkungen im Praxisalltag einher. Rund drei Viertel fühlten sich in ihrer Arbeit beeinträchtigt und berichteten, die akute Behandlung von Patienten ohne Corona sei eingeschränkt. „Im vorigen Jahr wurde immer häufiger von überlasteten und erschöpften Ärztinnen und Ärzten berichtet. Wir wollten das Problem mit wissenschaftlichen Methoden untersuchen“, erklärte Studienleiter Professor Andreas Goette. Die Befragten waren etwa zur Hälfte Klinik- und zur Hälfte niedergelassene Ärzte.

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Zwei Jahre nach Beginn der Corona-Pandemie nimmt die Sorge um den Job und die finanzielle Zukunft leicht ab, wie die neue Erwerbspersonenbefragung der Hans-Böckler-Stiftung zeigt. Es gelinge in Deutschland weiter vergleichsweise gut, Erwerbsarbeit in der Krise abzusichern, erläuterte Professorin Bettina Kohlrausch, wissenschaftliche Direktorin des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts. „Dementsprechend ist die eigene finanzielle Belastung aus Sicht vieler Befragter weiterhin moderat – allerdings mit der wichtigen Ausnahme von Menschen mit Niedrigeinkommen, deren finanzielle Belastungswerte so hoch sind wie noch zu keinem anderen Zeitpunkt in der Pandemie.“ Dagegen nehmen die Sorgen um den sozialen Zusammenhalt und die Kritik am Umgang der Politik mit der Krise zu. Insgesamt zeigen sich nur noch 31 Prozent der Erwerbstätigen und Arbeitsuchenden zufrieden mit dem Krisenmanagement der Regierung.

Jugendliche und junge Erwachsene achten sehr darauf, ob Essen gesund und „natürlich“ ist. Das zeigt eine Studie des Max-Planck-Instituts für Bildungsforschung in Berlin und der dänischen Universität Aarhus. Die Forscher verglichen die Lebensmittelwahrnehmung von 36 Jugendlichen mit denen von 68 Lebensmittelexperten und einer dritten Gruppe aus Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 30 Jahren. Allen wurden Bilder von 43 alltäglichen Lebensmitteln gezeigt. Sie sollten angeben, für wie gesund sie jedes hielten. Es zeigten sich wichtige Gemeinsamkeiten in den Urteilen der Jugendlichen und der Experten. „Für alle Gruppen war ein zentraler Faktor bei der Wahrnehmung der Lebensmittel, wie natürlich sie sind“, sagte Studienleiter Dr. Thorsten Pachur.

Pflegepersonen achten bei der Stellenauswahl nicht nur auf den Lohn. Für ausgebildete Fachkräfte sind auch die Arbeitsbedingungen und das Team, in dem sie arbeiten, wichtig, wie ein Projekt der Hochschule Esslingen zeigt. Die Wissenschaftler weisen darauf hin, dass eine gute Arbeitsorganisation, vernünftige Arbeitsbedingungen sowie eine gute Führung die wichtigsten Faktoren seien, die Arbeitgeber beeinflussen könnten. Auch Arbeitszeitmodelle, Personalentwicklung und Gesundheitsförderung seien Stellschrauben, die dazu beitragen könnten, gut ausgebildete Pflegefachpersonen langfristig im Beruf zu halten. „Die Führungskräfte wissen sehr wohl, welche Mittel und Wege denkbar sind, und versuchen, diese auch zu beschreiten“, so Professorin Karin Reiber von der Uni Esslingen. Jedoch versandeten viele dieser Maßnahmen, weil sie vom Fachkräftemangel quasi unterminiert würden.

Die blaue Donau führt nicht nur Wasser. Forscher der Universität Wien haben vor Ort die Schadstoffkonzentration des Flusses untersucht und dabei Rückstände von zahlreichen Arzneimitteln wie Schmerzmitteln und Antibiotika, aber auch Reste von Kosmetika und Lifestyle-Substanzen gefunden. Die Studie des Teams unter Beteiligung von Umweltgeowissenschaftler Professor Thilo Hofmann zeigt, dass die Konzentration solcher Schadstoffspuren in der Donau im EU-Vergleich hoch ist. „Auch für die Wiener Donau haben wir auffällig hohe Reste einiger Arzneimittel, darunter auch mehrere Antibiotika, gemessen“, berichtete Hofmann. Auffällig seien auch Werte für Wirkstoffe gegen Bluthochdruck, Allergien und Nervenleiden gewesen. Mit dabei im Flusswasser waren auch das Schmerzmittel Paracetamol sowie Koffein. Solche Analysen sagten nicht nur etwas über Schadstoffbelastungen, sondern auch über die Lebensweisen der Menschen und die Gesundheitsversorgung aus, sagte Hofmann.

Wer mit einer Leberzirrhose in ein Krankenhaus eingeliefert wird, hat ein hohes Sterberisiko. Von allen chronischen Erkrankungen hat die Leberzirrhose in deutschen Kliniken die höchste Todesrate, berichten Forscher des Universitätsklinikums Frankfurt. Danach liegt die Sterblichkeit bei einer Leberzirrhose bei 9,49 Prozent, deutlich über den Sterberaten anderer chronischer Krankheiten wie Herzinsuffizienz (8,4 Prozent), Nierenversagen (6,4 Prozent) und chronisch-obstruktiver Lungenerkrankung (5,2 Prozent). Hauptursache für eine Leberzirrhose ist Alkoholmissbrauch. „Die Ergebnisse unserer Studie zeigen, dass die Entscheider und Kostenträger des Gesundheitswesens viel stärker in die Prävention alkoholbedingter Leberzirrhosen investieren sollten“, bilanzierte Professor Jonel Trebicka. Sein Forschungsteam untersuchte Daten zu Leberzirrhosen von 2005 bis 2018.