Müntefering ist seit 1966 SPD-Mitglied, war Landesvorsitzender in Nordrhein-Westfalen und zwei Mal Bundesvorsitzender der Partei. Von 1975 bis 2013 gehörte er – mit sechsjähriger Unterbrechung – dem Bundestag an. Müntefering war Bundesminister und Vizekanzler.