Prof. Dr. Rief hat Psychologie studiert. Zudem leitet er die Psychotherapie-Ambulanz der Universität Marburg. Sein Forschungsschwerpunkt liegt in den Bereichen somatoforme Funktionsstörungen, Placebo- und Nocebo-Effekte, Optimierung von klinischen Studien und Interventionen sowie Schmerz, Essstörungen und Angststörungen. Er ist Mitglied der WHO/APA-Expertenkommission für die Klassifikation psychischer Störungen und Ko-Vorsitzender der WHO-Arbeitsgruppe Schmerzdiagnose.